首先川菜是菜系，不是具體幾道菜。
川菜即四川菜肴，是中國(guó)特色傳統(tǒng)的四大菜系之一、中國(guó)八大菜系之一、中華料理集大成者。
川菜三派的劃分，是在已有定論的上河幫，小河幫，下河幫的基礎(chǔ)上，規(guī)范化完整表述為:上河幫川菜即以川西成都、綿陽(yáng)為中心地區(qū)的蓉派川菜;小河幫川菜即以川南自貢為中心的鹽幫菜, 同時(shí)包括宜賓菜、瀘州菜和內(nèi)江菜, 下河幫川菜即以重慶江湖菜、萬(wàn)州大碗菜為代表的重慶菜。三者共同組成川菜三大主流地方風(fēng)味流派分支菜系，代表川菜發(fā)展最高藝術(shù)水平。
川菜取材廣泛，調(diào)味多變，菜式多樣，口味清鮮醇濃并重，以善用麻辣調(diào)味著稱，并以其別具一格的烹調(diào)方法和濃郁的地方風(fēng)味，融會(huì)了東南西北各方的特點(diǎn)，博采眾家之長(zhǎng)，善于吸收，善于創(chuàng)新，享譽(yù)中外。四川省會(huì)成都市被聯(lián)合國(guó)教科文組織授予“世界美食之都”的榮譽(yù)稱號(hào)。
近現(xiàn)代川菜興起于明朝和民國(guó)兩個(gè)時(shí)間段，并在新中國(guó)成立后得到創(chuàng)新發(fā)展。川菜以家常菜為主，高端菜為輔，取材多為日常百味，也不乏山珍海鮮。其特點(diǎn)在于紅味講究麻、辣、鮮、香；白味口味多變，包含甜、鹵香、怪味等多種口味。代表菜品有魚(yú)香肉絲、宮保雞丁、水煮魚(yú)、水煮肉片、夫妻肺片、辣子雞丁、麻婆豆腐、回鍋肉、東坡肘子和東坡肉等，其他經(jīng)典菜品有：棒棒雞、泡椒鳳爪、燈影牛肉、廖排骨、口水雞、酸辣土豆絲、香辣蝦、尖椒炒牛肉、四川火鍋、麻辣香水魚(yú)、板栗燒雞、酸辣海蜇頭、辣子雞等。所以說(shuō)川菜不是具體幾道菜，是一個(gè)菜系。